相信所有看过《清明上河图》的朋友，都真真切切领略到了北宋东京的市井繁华：街道交错纵横，民居鳞次栉比，商铺百肆林立，酒楼歌馆遍布，招牌幡幌满街，商旅云集，舟楫往来，车水马龙。这一切，恰如《清明上河图》的一则题跋所言：“观者见其邑屋之繁，舟车之盛，商贾财货之充羡盈溢，无不嗟赏歆慕，恨不得亲生其时，亲目其事。”

让我们感受到城市繁华气息的画面，不仅仅是繁盛的邑屋舟车，以及居华屋的士大夫、乘舟车的富民、财货盈溢的商贾，还包括那些底层人物，比如赶着毛驴往城里送炭的乡民、在码头搬运货物的脚夫、修车的工匠、给顾客修面的刀镊工、街边摆地摊的小商贩、给人家送餐的饭店伙计、低头拉纤的纤夫、水手、轿夫、车夫……这个数目庞大的群体，套用今日某些专家与媒体的话，大概就属于“低端人口”。

这些宋朝的“低端人口”，脱离了土地与户籍的束缚，从四面八方流入大城市，或成为官私作坊的工匠，或成为大户人家的佣人，或在街边摆小摊子，或在街头卖艺，“求觅铺席、宅舍、钱酒之赀”。

“低端人口”得以在城市立足和发展，是因为城市能够接纳他们，给了他们一个栖身之所，为他们提供了自食其力的机会。在宋代，一名城市底层人，不管是当佣工，还是摆街边摊，每日大约可以赚到100文钱至300文钱。这个收入水平，可以让他们与家人维持基本的生活开支。