中国长期以来实行外向型经济发展战略，每天都会发生与周边国家以及世界主要经济体的资金往来。由央行接受国家委托统一持有和管理的外汇储备，一方面要满足各种对外的资金汇兑总需求；另一方面，通过外汇市场做市交易，平抑人民币汇率的大幅波动，保证人民币币值在一段时间内的相对稳定，为国家的经济发展创造良好的外部环境。简言之，从国家角度看，外汇储备存在的主要目的一是为了满足日常需要，二是为预防不测。如果把它当成一个为国家谋取高收益的“摇钱树”，思考的角度可能从一开始就偏了，这跟不能贸然把家庭预留的现金储备拿去炒股票来搏取高收益是一个道理。

外汇储备的形成

要说外汇储备的形成，还得从对国内生产总值（GDP）的需求面分析开始。从需求层面来看，产出的一部分用于满足消费需求，一部分用来满足投资需求（包括私人和公共部门），剩下的就出口到境外了。单个企业出口产品或服务，出去的是货物或劳务，换回的是外币例如美元。所有这些单个的微观厂商的对外净出口汇总在一起，就会形成这个国家宏观上的对外出口，货物出口所赚取的美元收入将反映在国家的收支平衡表上，记录在经常账户下。除了商品“走出去”，外部的资金也“引进来”，比如 FDI，比如进入证券市场的 QFII等。宏观上这类资金的总和反映在国家的收支平衡表上，记录在资本账户下。两种账户的任何一种，只要有美元等外币的净流入，在平衡表上都会记为盈余，并累计到平衡表的外汇储备栏目底下。

入境的外币资金，一般都要经历兑换成人民币的过程，不然资金持有主体没法开展相关业务，因为人民币是唯一法定的流通支付货币。以经常账户项下的企业出口为例，企业生产所需的原材料、付给工人的工资等要用人民币支付，所以出口厂商一定要把出口收取的外汇兑换成人民币，才能入企业的账目。