国际上，美国证券交易委员会（SEC）对资产证券化（Asset Securitization）的界定是，“资产证券是指这样一种证券，其以一个特定的应收款资产池或者其他金融资产池来支持，并保证偿付”，证券化即“将缺乏流动性的资产组合，转换为一种可以更自由地在资本市场上发行和交易的融资工具”。市场上，资产证券化可以解释为资产支持融资，同时也称为资产支持证券（Asset-Backed Security，ABS），是将未来能产生现金流的资产作为支持或者担保而发行的证券。

国内的资产证券化，首先可以根据基础资产的来源，区分为金融机构持有的信贷资产和企业持有的资产。2005年《信贷资产证券化试点管理办法》明确了信贷资产证券化即“在中国境内，银行业金融机构作为发起机构，将信贷资产信托给受托机构，由受托机构以资产支持证券的形式向投资机构发行受益证券，以该财产所产生的现金支付资产支持证券收益的结构性融资活动”。国家开发银行和中国建设银行成为国内首批试点单位，并分别发行了“开元”和 “建元”资产证券化产品，标志我国信贷资产证券化正式启动。2008年之后，由于受到世界金融危机的影响，国内资产证券化试点暂停，直到2012年《关于进一步扩大信贷资产证券试点有关事项的通知》出台后，信贷资产证券化才重新启动。

根据《证券公司及基金管理公司子公司资产证券化业务管理规定》（中国证券监督管理委员会公告〔2014〕49号）的定义，“资产证券化业务，是指以基础资产所产生的现金流为偿付支持，通过结构化等方式进行信用增级，在此基础上发行资产支持证券的业务活动”。该规定还明确了基础资产可以是企业应收款、租赁债权、信贷资产、信托受益权等财产权利，基础设施、商业物业等不动产财产或不动产收益权，以及证监会认可的其他财产或财产权利；资产证券化业务可通过证券公司、基金管理公司子公司专门设立的资产支持专项计划（以下简称“专项计划”）或者证监会认可的其他特殊目的载体（Special Purpose Vehicle，SPV）进行。

近年来的实践表明，ABS不仅可以改善商业银行融资结构，增加融资方式，降低资本占用，还可以增强综合贡献效益与提升综合服务能力。在当前MPA（宏观审慎评估）严监管考核下，国内商业银行十分在意资产规模。因此，随着商业银行的转型发展，对能够有效缩减资产规模的资产证券化业务，银行已经将其提升到新的战略高度。