屈原是一个符号，一个极熟悉又极陌生，极简单又极复杂的符号。

这个人物家喻户晓，甚至专门有一个节日在纪念他，但若细说他到底有过哪些作为、创作过什么作品，只怕知者寥寥。他的一生似乎都凝固在那石破天惊的一跃，却又偏偏承载了后世太多凭吊者的情感投射。试图在《屈原列传》中看清他的经历显然不够，要了解屈原，还要通过他的诗辞。

“惜往日之曾信兮，受命诏以昭时。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑……”

屈原在太史公笔下刚登场时，是楚怀王的左徒，地位不低也颇受器重,但除了出使齐国和几次劝谏楚王，没有证据表明他有过任何重大作为。还有他的政治主张“美政”，具体内容不过“举贤而授能兮，循绳墨而不颇”等寥寥几句描述，甚至这个词本身就很怪异，政治向来唯利益可言，从未有过美丑善恶之分。