古今中外，货币是商品交换的产物，同时，其也是推动人类商业交换行为发展的一个重要因素。贝、珠、玉、鹿皮、金、银、铜、纸币乃至于粟帛等实物都曾作为中国古代的货币来流通。

我国古代历史悠久，朝代更迭频繁，所以，从古以来的货币，繁杂多变，不同时期，甚至同时期，货币都会以不同的面目呈现在人们眼前，活跃在历史舞台上。

我们的祖先很早就开始使用金银了，其历史可以远溯到5000多年前的尧舜时期。我国古代通常的说法是，金有三品，分别为：黄、白、赤。虽都名为“金”，实际上分别对应于现在意义上的：黄金、白银、铜。其中“金”有三等，黄金为上品，白金为中品，赤金为下品。可见，很久以前，古人就推崇黄金。

到了西周王朝第二位君主周成王姬诵统治时期，政府确立了九府圜法制度，规定：“黄金方寸，而重一斤；钱圜函方，轻重以铢。”黄金已是当时的交易媒介物，与铜钱并行，为法定货币。