信用证业务是国际结算三大结算工具之一，也是国际贸易融资业务的基础。信用证业务从广义来说还包括备用信用证，我国还有国内信用证产品。上世纪60至70年代，信用证一度成为全球贸易中的首选结算方式，最高时在欧美国家的使用率达到70%以上。此后，随着结算方式多样化和国际贸易市场结构的调整，赊销等结算方式在欧美国家的使用逐步增加，信用证的占比缓慢下降。但这一情况在2008年金融危机之后又出现了变化，在国际贸易市场大幅动荡的环境下，信用证的安全性、银行信用的可靠性又重新得到客户的重视。按照国际商会的统计，近年来全球国际贸易中使用信用证结算方式的占比约在20%左右，其中欧美国家约为15%，发展中地区约为30%，中国约在17%~18%之间。根据SWIFT组织的数据，从2010年起，全球MT700报文数量保持在每年460万~480万笔，其中亚太地区信用证使用量最高。这是信用证在全球使用中的现状。可以看出，信用证在我国仍为国际结算的主要方式之一。

信用证业务的机遇与挑战

从国际、国内的宏观环境和我国的政策导向看，未来一个时期贸易金融业务有着巨大的业务发展机遇。信用证作为结算技术含量最高、贸易融资种类最全和中间业务收入最丰富的业务，自然有很大的发展机会。一是如今全球化虽然遇到了一些问题，但依然是大势所趋，各经济体之间的贸易往来仍在稳定地增长。我国对外贸易也向多元化方向发展，特别是对新兴经济体的贸易，信用证仍为首选结算方式，信用证业务还有进一步的发展机会。二是从我国的发展战略来看，在加快经济转型和产业升级等内在增长动力，以及在人民币国际化、“一带一路”、汇率与资本项目改革、外贸稳增长及“互联网+”等政策的推动下，我国的对外贸易还将进一步增长，企业对跨境金融服务，尤其是贸易金融服务领域的需求，必然会相应快速增长，银行在贸易金融领域将大有作为。三是从贸易金融产品发展路径看，随着客户需求的变化，新型贸易金融产品层出不穷，例如人民币国际化带来的双币、双币双期信用证，以及与客户融资理财等综合性需求相关的“理财+避险+融资+结算型产品”等均有较大发展。

但在这样的业务机会下，信用证业务面临的挑战也是多方面的。