一国央行往往有多重手段来执行其货币政策，粗略来说，可分为行动和宣示两类。所谓行动，就是通过调整货币数量、价格以及资产交易，来达成央行的目的。所谓宣示，就是以口头干预的方式与市场沟通，使金融市场运行在央行可接受的范围。正如美联储前主席伯南克所说，尽管央行总是较频繁地进行宣示，但惯用的还是行动，当市场形成强烈的一致预期时尤其如此。

就货币数量调节工具而言，需要了解具体目标和手段。一些人认为应将名义国内生产总值（GDP）作为调节货币供应量的目标，但其缺陷显而易见。如果高增长高通胀，则名义GDP增速会很高；如果低增长加通缩，则名义GDP会更低，据此调整货币供应量将是强烈顺周期的。因此，货币供应量的调整应该有“基准”意识，即增长、通胀和就业是否处于央行预设值之内，如果有产出缺口，或者物价、就业不理想，则相应地调整货币供应量。

应该意识到的是，社会信用总量是内生的，央行释放的基础货币能通过货币乘数最终形成多少社会信用是很不确定的。货币乘数往往呈现出高度的顺周期性，而社会信用总量是否稳定，会直接决定实体经济产出收益和资产价格表现。央行应更关注社会信用总量的平稳，以及国家加总的资产负债表的可持续平衡，而非货币供应量本身。这也许可以解释为什么20世纪80年代之后，主要国家的央行逐渐远离了数量工具选择。

就货币价格调节工具而言，需要了解无风险利率和风险溢价。例如，假设3.8%是一个很低的加权贷款利率，其中2.8个百分点对应10年期国债利率，即无风险利率；1个百分点对应借款者的信用风险，即风险溢价。无风险利率的特性是顺周期性，央行通常将其和核心通胀的变动联系起来，形成目标通胀预期、实际利率或自然利率等指标。风险溢价则往往是逆周期的，这很容易理解，因为经济形势不佳时，借款人盈利能力更弱、违约风险更高。银行等应综合考虑资产不良率、损失率以及拨备覆盖等因素，决定维持可持续经营且可承受的最高风险容忍度及贷款预期损失率。根据伯南克的表述，央行具有调节无风险利率的能力，但不充分具备调节风险溢价的能力。因此成熟央行运用价格工具时，较为注重通胀预期和短期无风险利率的差异。