国际收支统计是系统记录一国（或地区）对外经济活动最为全面和规范的国际标准。1948年，国际货币基金组织（IMF）发布了《国际收支手册》（第一版）（Balance of Payments Manual），主要目的是应联合国发布的《国民账户体系》（Systems of National Accounts）的要求，指导各个国家（或地区）编制统一规范的国际收支平衡表（Balance of Payments）和国际投资头寸表（International Investment Position）。此后，IMF不定期对《国际收支手册》进行修订，2009年发布的《国际收支和国际投资头寸手册》（第六版）是最新的版本，该版本在统计概念、原则和方法上均较1993年发布的《国际收支手册》（第五版）有较大变动。

我国国际收支统计制度起步于改革开放之初。1980年，我国恢复在IMF的正式席位后，按照IMF于1977年发布的《国际收支手册》（第四版）开始编制中国的国际收支平衡表。1981年9月，国家外汇管理局制定了我国首个国际收支统计制度，通过汇总海关总署、外经贸部、财政部、国家旅游局等部门的记录，编制中国国际收支平衡表；1982年，国家外汇管理局正式依照《国际收支手册》（第四版）的标准，按年编制中国国际收支平衡表；1984年起，国家外汇管理局向IMF报送中国国际收支统计数据；1985年9月，国家外汇管理局首次向社会发布1982—1984年中国国际收支概览表。此后，中国国际收支统计工作不断与时俱进，2015年起，国家外汇管理局开始公布按《国际收支和国际投资头寸手册》（第六版）编制的国际收支统计数据，并按《国际收支和国际投资头寸手册》（第六版）的标准对历史数据进行了修订，其历史跨度覆盖了改革开放以来的40多年，为研究中国对外商品、服务和金融活动提供了国际可比口径的时间序列数据。

需要强调的是，上述统计数据仍有遗憾。首先，上述统计数据始于20世纪80年代，未能覆盖新中国成立以来七十多年的历史，从新中国成立到改革开放之前30多年的历史没有国际可比口径的统计数据，形成了新中国国际收支统计的一段空白。其次，上述统计数据未能覆盖中国对外经济交往的历史长周期。中国对外经济交往不是20世纪的新事物，也不是1840年鸦片战争爆发以后才出现的，而是一个前现代意义上的历史概念。现有的历史研究大大丰富了人们在这个领域的认知，综合弗兰克《白银资本：重视经济全球化中的东方》、彭慕兰《大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展》和林满红《银线：19世纪的世界与中国》等研究成果，鸦片战争前的中国并非高度封闭的经济体，而是一个前现代世界体系的中心节点，在全球贸易和金融大循环中扮演着十分重要的作用。例如，早在明朝就出现了中国出口茶叶、丝绸、瓷器等贸易品以交换来自美洲白银的国际贸易大循环，进一步看，中国在全球大循环中的作用甚至可以上溯到元朝、唐宋甚至更早的历史时期。工业革命后，西方世界用枪炮和鸦片重构了以西方为中心的国际贸易体系，鸦片战争则是将中国纳入以西方为中心的国际大循环的转折点。之所以当代人对这段历史如此陌生，一定程度上与缺少反映这段历史的统计资料有关。即使在关于这段时期中国国际收支为数不多的统计研究中，也存在着体例不统一、数据错讹多、时间跨度短等缺陷，无法满足长历史周期的比较研究，实在是中国开放经济史研究的一大缺憾。

所幸的是，近两年来两项统计成果的发布在很大程度上弥补了上述缺憾。一项统计成果是2022年国家外汇管理局在年度国际收支平衡表（美元）数据中首次公布了1950—1981年的年度国际收支平衡表数据。这是按照《国际收支和国际投资头寸手册》（第六版）的标准编制的可比口径国际收支统计数据，填补了从新中国成立到改革开放之初我国国际收支统计的历史空白，进而形成了一个长达七十多年、覆盖新中国历史的完整时间序列数据，在新中国国际收支统计史上具有里程碑意义。另一项统计成果是2023年颜色、辛星二人在《金融研究》杂志上发表的学术论文《中国历史上的国际收支估算：1550-1948》（以下简称颜文），该篇论文同样是按照《国际收支和国际投资头寸手册》（第六版）的标准，通过数据的挖掘、分析、比对和估算，形成了从明嘉靖二十九年（1550年）至1948年新中国成立之前完整连续的国际收支平衡表，将国际收支平衡表的起始时间向前推进了340年，填补了新中国成立之前不同历史时期中国国际收支统计的空白，为纵向和横向比较研究中国开放经济提供了基础数据。