1979年伊朗伊斯兰革命后，美国开始了对伊朗长达四十多年的制裁。美国对伊朗的制裁在所有美国对外制裁案例中颇为典型，动用了几乎全部的经济金融制裁手段，并形成了一套对伊朗专项制裁法律体系。其中，在《伊朗交易监管法》中首次提出了“次级制裁”概念，在《2012财年国防授权法》生效后，切断了伊朗与环球同业银行金融电讯协会（SWIFT）系统的联通。

1979年以来美国对伊朗制裁大致分为四个阶段

1979年伊朗伊斯兰革命以来美伊交恶，美国用制裁打击伊朗，至今经历四个阶段。总体看，美国对伊朗制裁有三大特点：一是美国对伊朗制裁以法之名，均有技术性原因，涵盖人质危机、恐怖主义、武器扩散及核问题、人权问题、敌对军事行动等；二是各阶段制裁理由非单一原因，呈现交叉重叠的综合特征；三是美国对伊朗制裁日趋精准化，越来越依赖金融手段。以2003年为分界点，2003年前的制裁措施以资产冻结、限制石油出口及全方位的贸易制裁为主；2003年后制裁手段除经济贸易制裁外，还配合有高强度的金融制裁。具体来看：

第一阶段为1979年至20世纪80年代末，因敌对状态引发分散化制裁，制裁理由涉及人质危机（1979年）、支持恐怖主义（1983年）和军事敌对行为（1987年），制裁手段主要是经济贸易制裁及政府资产冻结。针对人质危机，1979年11月伊朗革命者闯入美国大使馆并扣留60余名使馆人员，美国当即宣布停止进口伊朗石油、冻结伊朗政府和央行资产（总统行政令12170号）；1980年4月美国升级制裁，宣布与伊朗断交（至今）、禁止对伊朗出口、禁止从美国向伊朗汇款、禁止向伊朗提供贷款等（总统行政令12205号、12211号）。1981年1月美伊双方共同邀请阿尔及利亚政府作为调解人，三国签署《阿尔及利亚政府宣言》，伊朗释放被扣美国人质，美国随之解除制裁。针对支持恐怖主义，美国认定伊朗幕后策划了1983年贝鲁特美国大使馆爆炸案，1984年宣布伊朗为“支持恐怖主义国家”（至今）。针对军事敌对行动，1987年伊朗在波斯湾水域实施敌对军事行动，美国断绝与伊朗的任何进出口贸易（总统行政令12613号）。