信用证由银行信用来担保商业信用，在买卖合同关系之外形成了一个独立的银行单证法律关系，解决了国际货物买卖中的货款支付难题。对于出口企业来说，当货物出口后，无论发生了天灾（货损）还是人祸（买方拒收），只要做到“相符交单”，就能够从银行安全收回货款。对于进口企业来说，虽然预付了货款，却可以通过银行转递的货权凭证（提单）来控制货物。作为一种常用的、安全度较高的国际结算和融资方式，信用证并非完全没有风险。本文从进、出口企业的不同视角，就如何防范信用证风险提出建议。

信用证基本流程和主要类型

信用证是开证行在一定条件下承诺付款的书面凭证，这个条件就是“相符交单”，即提交银行的单据与信用证的规定相符、提交银行的单据之间相符。信用证包含对交易单据的类型、内容、要求、提交时间等事项的规定，可以视为单据交易的合同。其至少包括三方当事人：买方(进口方/开证申请人)、开证行（应买方要求开立信用证的银行）和卖方（出口方/受益人）。卖方向承运人交运货物后将符合信用证规定的单据卖给开证行，开证行再转卖给买方，买方持单据向承运人提货。其间可能会有“中间商”——议付行的加入，以增加信用证的流通性；也可能会有“保证人”——保兑行的加入，对开证行信用证的付款义务提供担保（见附图）。