纵观1996—2017年中国对外贸易发展的变化可以发现：1999—2007年，中国进、出口总体上保持了高速发展，平均增长率分别为19.9%和21.5%；而在金融危机后，中国对外贸易则呈现持续走低的趋势，2015—2016年甚至出现了负增长。尽管2017年中国进出口大幅回暖，但多数研究机构和学者依然对2018年中国外贸增速继续回升持保留态度。

虽然危机后中国外贸总体走势不尽如人意，但若进一步从国别和产品层面对中国外贸结构进行拆分，可发现三点积极变化：第一，中国贸易伙伴组成更加多元化，新兴市场的作用逐步凸显；第二，中国市场对贸易伙伴的重要性日益提高；第三，从出口的产品结构看，技术密集型制造品出口逐渐成为主体，劳动密集型轻工业产品和资本密集型重工业产品的地位有所削弱。

中国贸易伙伴构成优化

无论是从出口还是从进口看，中国贸易伙伴组成都更加多元化，发达市场中与日本的贸易比重持续下滑，而东盟等新兴市场的作用则逐步凸显。2008—2011年，欧盟是中国的第一大出口目的国，对欧盟出口占总出口额的比例为20%左右；2011—2012年，受欧洲主权债务危机等不利因素的影响，这一比例快速下调到15%左右。2012—2017年，美国超过欧盟成为中国的第一大出口目的国。同期，中国对东盟出口和进口份额也均明显提高，出口份额从2011的8.6%提高至2017年的12.2%，进口份额则在2008—2017年提高了1.8%。与之形成对照的是日本。自上世纪90年代日本经济陷入衰退后，中国对日出口和进口的份额均持续走低，累计下滑了约13个百分点。中国与韩国的贸易份额变动不大。