美元在国际大宗商品定价与交易中发挥着重要的作用，这其中一个明显的例子就是“石油美元”机制。该机制形成于布雷顿森林体系崩溃之后，对于维护美元在国际货币体系中的地位起到了重要作用。“石油美元”机制是美元霸权在大宗商品领域的一个具体体现，为此，各国在不同时期也曾采取一系列摆脱该机制的措施。虽然从长期来看，“石油美元”机制在未来国际货币体系中的作用将会有所下降，但考虑到历史惯性、石油在全球能源体系中的地位以及政治等因素，“石油美元”机制或将维持较长时间。

“石油美元”机制的建立

布雷顿森林体系解体后，美国亟需通过新的措施来巩固美元地位。1971年8月，美国尼克松政府关闭黄金窗口，终止了以35美元/盎司向外国官方持有者提供黄金的承诺。当年12月，美元对黄金开始贬值，随后在各国抛售美元抢购黄金的压力之下，美元持续贬值，最终导致1973年3月美元全面浮动。为了挽救美元地位，美国政府的当务之急是为美元寻找一个新的“锚”，以重新确立美元在国际货币体系中的中心地位。